Es ist ein historischer Moment für die Raumfahrt: Am Mittwochabend um 22:35 UTC hob die NASA-Rakete Space Launch System (SLS) mit vier Astronauten an Bord vom Kennedy Space Center in Florida ab. Die Artemis-II-Mission schickt damit erstmals seit dem Apollo-17-Flug im Jahr 1972 wieder Menschen in die Nähe des Mondes – eine Pause von mehr als 50 Jahren, die nun offiziell beendet ist.
Technische Dimensionen des Starts
Die Rakete ist mit einer Höhe von rund 98 Metern ein echtes Ingenieursmonument. Vier wasserstoffbetriebene RS-25-Triebwerke sowie zwei Feststoffraketen-Booster erzeugten beim Start einen kombinierten Schub von etwa 8,8 Millionen Pfund (rund 39 Meganewton). Damit übertrifft das SLS sogar die legendäre Saturn-V-Rakete, die einst die Apollo-Astronauten zum Mond beförderte – ein bemerkenswerter technischer Fortschritt, der jahrzehntelange Entwicklungsarbeit widerspiegelt. Das Gesamtgewicht der Rakete beim Start lag bei knapp unter 2.700 Tonnen.
Die Mission und ihre Ziele
Die neuntägige Reise führt die Crew – drei US-Amerikaner und ein kanadischer Astronaut – in eine Umlaufbahn um den Mond. Artemis II ist dabei explizit kein Landeversuch: Es handelt sich um einen bemannten Testflug, der die Systeme des Orion-Raumschiffs und des SLS unter realen Bedingungen mit Menschen an Bord erproben soll. Die eigentliche Mondlandung ist erst für spätere Missionen geplant, frühestens 2028 im Rahmen des Artemis-Programms.
Einordnung: Das Artemis-Programm im Wettlauf um den Mond
Artemis II steht nicht im Vakuum. Das gesamte Artemis-Programm der NASA ist eine direkte Antwort auf den wachsenden internationalen Wettbewerb im Weltraum – insbesondere auf die ambitionierten Mondpläne Chinas, das ebenfalls bemannte Mondmissionen bis Ende der 2030er-Jahre anstrebt. Gleichzeitig spielt die Privatwirtschaft eine zunehmend wichtige Rolle: Unternehmen wie SpaceX und Blue Origin sind als Auftragnehmer tief in das Artemis-Ökosystem eingebunden, etwa für die Entwicklung von Mondlandern.
Für die Technologiebranche hat Artemis II weitreichende Bedeutung. Die Mission treibt Innovationen in der Materialwissenschaft, Kommunikationstechnik und Lebenserhaltungssystemen voran, die langfristig auch kommerzielle Anwendungen beeinflussen werden. Zudem demonstriert der erfolgreiche Start die Leistungsfähigkeit des SLS nach Jahren von Verzögerungen und Kostenüberschreitungen – ein wichtiges Signal für zukünftige Budgetentscheidungen im US-Kongress.
Was kommt als Nächstes?
Nach der erfolgreichen Rückkehr der Artemis-II-Crew werden die gewonnenen Daten in die Planung von Artemis III einfließen, der geplanten ersten Mondlandung seit Apollo 17. Besonders im Fokus steht dabei die Südpolregion des Mondes, wo Wassereis vermutet wird – eine potenzielle Ressource für zukünftige Langzeitmissionen und möglicherweise sogar für eine dauerhafte Mondbasis. Artemis II ist damit nicht nur ein Meilenstein der Raumfahrtgeschichte, sondern auch der Startschuss für eine neue Ära der menschlichen Weltraumexploration.
Quellen: Ars Technica · The Verge