Microsoft hat erneut ein Stück Computergeschichte zugänglich gemacht: Das Unternehmen veröffentlichte kürzlich den ältesten bislang bekannten Quellcode eines DOS-Betriebssystems. Die Veröffentlichung geht dabei weiter in die Vergangenheit zurück als alle bisherigen Releases – so weit, dass der Code noch nicht einmal unter dem Namen MS-DOS firmierte.
Was wurde genau veröffentlicht?
Das Paket umfasst den Quellcode des 86-DOS 1.00 Kernels, mehrere Entwicklungs-Snapshots des PC-DOS 1.00 Kernels sowie Quellcode einiger bekannter Hilfsprogramme. Ergänzt wird die Veröffentlichung durch historische Dokumentation und Entwicklernotizen. Die Freigabe erfolgte über Microsofts Open-Source-Blog, wo Stacey Haffner und Scott Hanselman die historische Bedeutung des Funds einordneten.
Der historische Kontext
Um die Bedeutung dieser Veröffentlichung zu verstehen, lohnt ein kurzer Blick in die Geschichte: 86-DOS wurde ursprünglich von Programmierer Tim Paterson bei Seattle Computer Products entwickelt – als schnelle Portierung von CP/M auf die neue x86-Architektur. Microsoft lizenzierte den Code 1981 und kaufte ihn schließlich vollständig auf, um ihn IBM als Betriebssystem für den ersten IBM-PC anzubieten. Aus diesem Deal entstand MS-DOS – und damit die Grundlage für Microsofts jahrzehntelange Dominanz im PC-Markt.
Es ist nicht das erste Mal, dass Microsoft historischen DOS-Quellcode freigibt. In den vergangenen zwei Jahrzehnten wurden bereits mehrfach ältere MS-DOS-Versionen veröffentlicht, etwa MS-DOS 1.25 und 2.0. Doch der aktuelle Fund reicht noch weiter zurück und liefert Einblicke in die allerersten Entwicklungsschritte eines Systems, das die gesamte PC-Industrie prägen sollte.
Bedeutung für Entwickler und Historiker
Für Softwarehistoriker und Retrocomputing-Enthusiasten ist die Veröffentlichung ein echter Schatz. Der Code erlaubt es, die Designentscheidungen der frühen 1980er-Jahre direkt nachzuvollziehen – in einer Ära, in der Ressourcenknappheit jeden Byte zählte und Entwickler mit minimalem Speicher maximale Funktionalität realisieren mussten. Für moderne Entwickler bietet der Code eine faszinierende Perspektive darauf, wie weit sich Betriebssystem-Design seither entwickelt hat.
Technisch gesehen ist 86-DOS ein direkter Vorläufer aller modernen Windows-Versionen – zumindest in der Abstammungslinie. Obwohl Windows NT später auf einer völlig neuen Codebasis aufgebaut wurde, bleibt die kulturelle und historische Verbindung unbestreitbar. Die Freigabe des Quellcodes steht im Einklang mit Microsofts zunehmend offener Haltung gegenüber seiner eigenen Geschichte und dem Open-Source-Ökosystem – ein Wandel, der sich in den letzten Jahren deutlich beschleunigt hat.
Einordnung: Microsofts Open-Source-Strategie
Die Veröffentlichung historischer Quellcodes ist Teil einer breiteren Strategie: Microsoft hat sich in den letzten Jahren stark in Richtung Open Source bewegt – von der Übernahme GitHubs über die Öffnung des .NET-Frameworks bis hin zur aktiven Mitarbeit an Linux-Projekten. Die Freigabe von Archivmaterial wie diesem DOS-Code kostet das Unternehmen nichts, schafft aber erheblichen Goodwill in der Entwickler-Community und unterstreicht Microsofts gewandeltes Image als offener Technologiepartner. Für alle, die sich für die Ursprünge moderner Betriebssysteme interessieren, ist der Code ab sofort öffentlich zugänglich.
Quellen: Hacker News